Rødbeter, spinat, salatblader og andre nitratholdige grønnsaker senker blodtrykket, bekjemper infeksjoner og øker prestasjonene under fysisk aktivitet. "Nitrat-effekten" kan være det som forklarer hvorfor det er ekstra sunt å spise mye grønnsaker.
Antioksidanter har vært framholdt som er forklaring på at grønnsakspisere og vegetarianere har bedre helse enn de som ikke spiser så mye grønnsaker. Men gode beviser mangler.
Nå er det mulig at vi bare kan glemme å fokusere så mye på antioksidantene. I stedet seiler nitrat opp som et viktig næringsstoff. Ny forskning tyder på at en passende daglig dose nitrat er sunt.
Skrivebordsteori utgått på dato
Nitrat har vært og blir ennå oppfattet som skadelig fordi man frykter at nitrat omdannes til nitrosaminer i kroppen, og disse kan være kreftframkallende. I alle fall i dyreforsøk.  
I mennesker har det ikke vært mulig å bevise at nitratholdige grønnsaker kan gi helseskader.
Dessuten viser nye studier at en viss mengde nitrat omdannes til nitritt på tunga. Her er det gunstige bakterier som gjør en viktig jobb - fordi kroppen har bruk for nitritt i mange viktige prosesser! Dersom man skal advare mot nitratholdige grønnsaker, må man også advare mot folks eget spytt!
At nitrat skal være skadelig begynner nå å likne på skrivebordsforskning som har gått ut på dato.
For blodtrykk og utholdenhet
Nitrat er et viktig næringsstoff fordi nitrat omdannes til nitritt som så omdannes til nitrogenoksid. Vi vet nå at dette stoffet fører til at blodårene utvider seg ved fysiske anstrengelser. I tillegg bidrar det til at blodet holder seg tyntflytende, til kontroll av blodtrykket og til bekjempelse av infeksjoner.
Allerede tre timer etter inntak av rødbetsaft faller blodtrykket.
Studier viser også at nitrat øker utholdenheten under fysisk aktivitet. Men denne mekanismen er ennå ikke helt forstått. Svenske og britiske forskere har funnet at nitrat reduserte oksygenbehovet under fysisk aktivitet. Dette var høyt overraskende og tyder på at energiomsetningen ble mer effektiv.
        Les mer: Rødbeter øker utholdenheten 
Under diskusjon
I internasjonale ernæringstidsskrifter er nå nitratholdige grønnsaker og nitrat i kostholdet tatt opp til diskusjon. De framtidige anbefalingene kan bli endret. Nå etterspørres nye studier der nitratfattige og nitratrike grønnsaker sammenliknes. Det må også avklares om grenseverdier for nitrat i drikkevann og spekemat bør endres.
Praktiske råd
Dersom du er interessert i å prøve om nitratholdige grønnsaker har betydning for deg og din helse, er det her som alltid en grunnleggende kjøreregel: ikke overdriv! Ikke begynn å drikke litervis med rødbetsaft og spinatsuppe. Det som er sunt, kan fort bli usunt hvis du overdriver!
Rødbeter, spinat, stangselleri, salat og kinakål er eksempler på nitratrike grønnsaker. Ellers finnes det noe nitrat i de fleste grønnsaker, og bare det å spise mer grønt vil gi deg mer nitrat. Frukt inneholder lite.
Dersom du bruker medisiner mot høyt blodtrykk, kan det være at medisindosen bør endres dersom du plutselig begynner å spise mye nitratholdige matvarer. Gjør derfor eventuelle grønnsaksforsøk i samråd med legen.
PS ikke bruk desinfiserende munnskyllevann i utide, da hemmes de gunstige bakteriene på tunga.
Tekst: Hanna Hånes, kosthold.com Copyright. Ettertrykk bare tillatt med tillatelse.
Les mer:
Liste over nitrathold i grønnsaker og referanser til artikkelen (krever passord)
Rødbeter øker utholdenheten